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フリー百科事典『ウィキペディア（Wikipedia）』によれば、そのあらすじは。
下記の通りである。
年の瀬も押し迫った大晦日の夜、小さな少女が一人、寒空の下でマッチを売っていた。
マッチが売れなければ父親に叱られるので、すべて売り切るまでは家には帰れない。
しかし、人々は年の瀬の慌ただしさから、少女には目もくれずに通り過ぎていった。
夜も更け、少女は少しでも自分を暖めようとマッチに火を付けた。マッチの炎と共に、
暖かいストーブや七面鳥などのごちそう、飾られたクリスマスツリーなどの幻影が
一つ一つと現れ、炎が消えると同時に幻影も消えた。
流れ星が流れ、少女は可愛がってくれた祖母が「流れ星は誰かの命が消えようとしている
象徴なのだ」と言った事を思いだした。次のマッチをすると、その祖母の幻影が現れた。
マッチの炎が消えると、祖母も消えてしまうことを恐れた少女は慌てて持っていたマッチ
全てに火を付けた。祖母の姿は明るい光に包まれ、少女を優しく抱きしめながら天国へと昇っていった。
新しい年の朝、町の人々が見つけたのは、マッチの燃えかすを抱えて幸せそうに微笑む、
少女の小さな屍であった。
ここに、描かれているストーリーも、あまりにも悲惨でみじめな少女の
魂の輪廻転生である。この童話の作家アンデルセンは、クリスチャンでは
あったが、この主人公と同じように貧しく悲惨だった、彼女の母親の少女
時代を思い出しながらこのストーリーを書いたといわれている。
このように、自分の所属している、教会や西洋の世の常識では受けいられにくい、
輪廻転生を見事に少女の心情にうったえながら、あえてこの童話を世に出した・・・
と思えるのである。
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